剣形：鎬造り、庵棟が低く、寸が詰まりズングリとした体躯をしている。身幅は腰元が広く踏ん張りがあり、片手打ちに適した茎にも反りがあり、元先の幅差がややついて先反りがついている。平肉が豊かに付いて鎬筋が凛として高く、鎬地の肉置きが棟に向かって削いだ強固な造り込みをしている。（刀身拡大写真）
鍛肌：小板目に杢目肌を交え、総体よく詰んで地鉄鍛は潤いあり、かつ精緻な肌合いをしている。微細な地景が湧いて乱れ映りがたつ。
刃紋：互の目に小丁子を交えて総体に逆がかる刃を焼いている。刃縁には小沸微塵によく付いて明るく冴え、丁子の焼頭より湯走り状に地沸が平地に向かって放射し、一部は跳び焼きとなり、平地総体に乱れ映りがある。刃中は匂いに満ち、逆がかった丁子の沸足が頻繁に延び、葉がよく浮かぶ。刃中は砂流し顕著に流れる。
帽子：乱れ込んで火炎状に突き上げ小丸に返る。
中心：生ぶ。七分（2cm)ほどの区送りがある。茎尻は刃上がり栗尻が張る。目釘孔二個（第二目釘孔が生ぶ）。鑢目は勝手下がり、棟肉平。佩表下方の鎬地寄りに『備州長船忠光』、佩裏には一字分上がり、年紀『永正二年八月日』がある。
戦国時代は応仁の乱（1467-77）に始まり、京都周辺の動乱は全国に波及した。守護大名の権威が衰えると、それらの家臣や新興の國人が謀反を企てて主君を滅ぼす繰り返しを経た。岡山の戦国時代もまた下克上の連続である。守護大名の赤松氏・浦上氏・三村氏・宇喜多氏らが入り乱れて戦う乱世の時代であった。同時代の刀匠は武士との結びつきが強く、また庇護者でもある。同時代の長船の刀剣は守護や在地の武将により保護されており、そして彼らの注文によって作刀している。とくに浦上氏と長船刀工の関係は密接であり、戦乱に明け暮れ、明日の勝利を願い、身の安全を図った武将の好尚によくあわせて頑丈な打刀でありながらも丁子を主体とする美麗でかつ迫力のある刃文や、神仏の加護や戦国の世の平和を祈願する彫物を入れている。
中世末期、所謂室町時代中後期の打刀の体躯は、永正・大永(1504～27)頃は本作のような二尺～二尺一寸くらいの、寸法がつまって、片手打刀恰好のややズングリした姿が主体であり、これが享禄・天文(1528～40)頃になると刃長が二尺二寸台位に延びて、やや身幅が広く中峰延びごころの姿が多くなる。さらに時代が下り、元亀・天正(1570～91)頃の室町時代最末期になると寸法は二尺三寸以上、身幅広く、元先の幅差があまり開かずに、大峰に結び、茎の寸法も片手打ちから両手打ちへと移行する傾向が窺われ、上半には先反りの付いた頑健な打刀姿に変貌していく。
忠光は初代を正応頃(1288～93)と伝え、現存するものに短刀で貞治三年(1364)の年紀作があり、さらには室町時代、応永～文明(1394～1486)の年紀のある作刀がある。彦兵衛忠光は五郎左衛門尉則光の子と伝えられ、同時代の右京亮勝光、左京進宗光、彦兵衛尉祐定らとほぼ同時期に活躍した良工である。彦兵衛忠光には文明・長享・延徳・明応(1469～1501)年間の年紀作があり、所謂『末備前』と呼称されるもののなかでも初期に属する刀工で巧者として名高い。
忠光には彦兵衛尉忠光をはじめ、彦三郎・修理亮・九郎左衛門・平右衛門尉などの俗名を有する同銘の巧手がおり、他にも俗名を附さない忠光の作もみうけられるが、いずれも技量は切迫して出来が良い。長船末備前中にあってもっとも巧みに直刃を焼き、本作のような乱刃もあり、地鉄鍛が精緻であること末備前随一と称されている。
永正元年(1504)年紀の忠光には子である平右衛門尉忠光との合作銘の打刀があり、さらには『彫物弟又四郎作』の貴重な添銘がある。末備前の作は、工房製となるにおよんで、火造り、焼き入れ、銘切り、彫刻などを親兄弟で分業を行っていたことを実証する好資料である。
表題の作品は永正二年紀を有している。寸法がつまってややズングリした姿をしており、茎の長さが短く、この期に流布した片手打刀様式の典型を示している。元の身幅は広く踏ん張りがあり茎にもやや反りがある。先の身幅をやや減じて先反りを加え、中峰に結ぶ調和のとれた姿をしている。鍛えは精緻な小板目肌がよくつみ、地鉄は細微に地沸がつき小丁子に呼応した乱れ映りがある。同時代の諸工と比較して、地鉄鍛えがもっとも精美であることは特筆できる。刃文は互の目に小丁子・重花丁子交じり、足・葉よく入り、砂流しかかり、匂い口もっとも冴えて小沸がよくつく。互の目丁子の焼頭からは、沸が湯走り状に地に煙り込んで跳び焼きを形成するなどの豊かな働きは、忠光の繊細なる美意識を余す所なく表出しており、同工の白眉といえよう。刃文は同時代の祐定のように腰の開いた複式互の目、勝光のような腰開き互の目の焼頭に丁子を交えた作域とは趣きを異としている。忠光といえば直刃を想わせるほど直刃を好んで焼いているが、この刀は乱れ出来を代表する作品といえよう。
黒蝋色塗鞘打刀拵（拵全体写真・刀装具拡大写真）
- 白鮫着卯の花常組菱巻柄・赤銅容彫牡丹獅子図目貫
- 縁頭 牡丹図 赤銅魚子地高彫 金玉象嵌 無銘
- 鐔 菊花散らし図 赤銅地三枚合 赤銅覆輪 両櫃孔
牡丹獅子を主題とした打刀拵は卯の花糸で巻き絞められた柄は大粒の白鮫が用いられ、上質の金具を装着して装飾性が高められている。
金着せ二重はばき、白鞘付属
参考文献：
本間順治・佐藤貫一『日本刀大鑑』古刀篇二 大塚工芸社 昭和42年
長船町史編纂委員会『長船町史』 大塚工芸社 平成10年
